“处方”在医学上指的是医师给病人开的药方，不同的病或同一种病而程度不同当然不能使用同一处方。同样，要科学地锻炼身体，提高健康水平，预防或治疗疾病，也必须“对症下药”。
　　所谓运动处方即医师用处方的形式规定体疗病人或健身运动参加者锻炼的内容、运动量和运动强度。它是指导人们有目的、有计划、科学锻炼的一种形式。它不仅具有普遍意义的体育健身指导，而是根据个体的特点和需求，设计合理、有效、安全的处方，并根据锻炼发展的不同阶段加以调整的具有个性化的体育指导。在有效的运动处方的指导下进行锻炼可以达到增进身体健康、提高身体机能、治疗疾病的目的。
　　运动处方大致可分为以下两种：治疗性运动处方和预防性运动处方。治疗性运动处方是用于某些疾病或受伤的治疗和康复，使医疗体育更加定量化、个别对待化。例如，某人中等肥胖，体重超标10公斤，他需每天爬山1小时，约16周的时间体重可以降到标准范围。预防性运动处方主要用于健身防病。如人过中年，身体就开始衰退，像动脉硬化就慢慢开始了。为了预防动脉硬化，运动处方规定了中等强度的耐力跑，使脂肪和胆固醇等物质不易沉积，从而达到预防动脉硬化的作用。
　　运动处方包括运动项目、运动强度、运动时间、运动频度、运动处方的格式等，在处方中，还有禁止参加的运动项目、锻炼的自我监督指标及出现异常情况时停止运动的准则等。在制定和执行处方时，都必须严格遵守秩序渐进、个别对待的原则，以保证个人的人身安全。
　　制定运动处方需按一定的程序。首先汇总每个参加锻炼者的个人资料；第二步对每个人进行医学检查以便全面地了解参加者的身体状况；然后进行负荷的试验和体力测定，为制定运动处方中的运动强度提供依据；最后根据上述情况，按着运动处方的格式制定出运动处方。